양측 팔다리 약화·손놀림 둔화 시 ‘경추 척수증’ 주의

양측 팔다리 약화·손놀림 둔화 시 ‘경추 척수증’ 

주의

자문: 세란병원 척추내시경센터 김지연 센터장

경추 척수증은 목뼈(경추) 부위에서 척수가 눌리며 신경 이상을 초래하는 질환으로, 양측 팔다리 힘 약화, 손놀림 둔화, 보행 장애 등이 특징이다. 세란병원 척추내시경센터 김지연 센터장은 이 질환의 조기 진단과 치료의 중요성을 강조한다.

경추 척수증이란?

경추 척수증은 척수가 압박받아 손, 발, 전신에 이상 증상이 나타나는 질환이다. 주요 증상은 다음과 같다:

• 양측 팔다리 힘 약화 및 감각 둔화
• 젓가락질, 단추 채우기, 글쓰기 등 미세 손놀림 어려움
• 손발 저림, 휘청거림, 자주 걸리는 보행 장애
• 심하면 대소변 조절 장애

이 질환은 나이 들며 디스크 퇴행, 뼈 증식, 후종인대 골화증, 외상 등으로 발생한다.

뇌질환과의 차이점

경추 척수증은 뇌졸중, 파킨슨병, 알츠하이머 등 뇌질환과 증상이 유사해 혼동될 수 있다. 공통 증상으로는 보행 장애, 감각 둔화, 사지 힘 약화, 배뇨 장애 등이 있다. 하지만 차이점은 다음과 같다:

• 경추 척수증: 양측 증상, 서서히 진행, 언어 장애 없음, 손놀림 둔화(미세 조절 어려움).
• 뇌졸중: 한쪽 마비, 급성 발현, 실어증·발음 이상 등 언어 장애 동반.
• 파킨슨병: 손떨림(진전) 주 증상. 김지연 센터장은 “언어·사고 장애 없이 양측 손발 저림, 젓가락 사용 어려움, 보행 장애가 있다면 경추 척수증을 의심해야 한다”고 설명했다.

진단 방법

• 경추 MRI: 척수 압박 위치, 정도, 디스크 상태, 골화 여부 확인.
• 허리 MRI: 다리 증상(저림, 마비, 보행 장애)이 동반될 경우 요추 병변(허리 디스크, 협착증) 확인.
• 상하지 증상이 모두 있을 때도 허리 MRI를 고려.

치료 및 관리

김지연 센터장은 “경추 척수증은 만성 질환으로 진행될 수 있어 조기 치료가 필수”라며 다음과 같이 조언했다:

• 치료 선택: 척수 압박 정도와 증상 진행 속도에 따라 보존적 치료(약물, 물리치료) 또는 수술 결정.
• 수술: 보행 장애, 배뇨 장애, 심한 척수 압박 시 필요. 후궁 성형술, 후궁절제술 등 병변 위치와 나이에 따라 달라짐.
• 재발 예방: 무리한 목 사용 자제, 근력 운동 병행.

결론

경추 척수증은 뇌질환과 증상이 비슷하지만, 양측성·점진적 진행, 언어 장애 부재로 구분된다. 김지연 센터장은 “양측 팔다리 힘 약화, 손놀림 둔화가 있다면 즉시 전문의 진찰과 MRI 검사를 받아야 한다”며, “조기 치료로 증상 악화를 막고 삶의 질을 유지할 수 있다”고 강조했다.

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