오해와 편견을 넘어, 조현병의 진정한 이해

오해와 편견을 넘어, 조현병의 진정한 이해

– 순천향대 부천병원 정신건강의학과 고유진 교수 자문 –

아직 우리 사회에는 조현병에 대한 부정적 인식이 깊이 뿌리내려 있습니다. 그러나 조현병은 생각과 감정, 행동에 영향을 미치는 하나의 정신질환일 뿐이며, 올바른 치료와 관리를 통해 일상생활을 충분히 영위할 수 있습니다.

고유진 교수는 이렇게 말합니다.
“조현병의 국내 유병률은 약 0.5~1%에 이르며, 주로 10대 후반에서 20대 초반에 발병합니다. 남성 환자가 여성보다 약간 더 많고, 최근 정신건강에 대한 관심이 높아지면서 조기 진단 사례도 늘고 있습니다.”

조현병의 주요 증상은 환청, 망상, 그리고 혼란스러운 말과 행동입니다. 감정 표현이 무뎌지거나 사람들과 어울리기 어려워지는 경우도 많으며, 사회적 위축과 감정 기복 또한 동반될 수 있습니다.

조현병은 유전적 소인뿐만 아니라, 환경적 요인과 신경생물학적 변화가 복합적으로 작용하여 발병합니다. 가족력이 있을 경우 위험이 높으며, 태아기의 바이러스 감염, 출생 시 산소 결핍, 극심한 스트레스, 사회적 고립, 약물 남용 등이 발병 위험을 높이는 요소로 알려져 있습니다. 

특히 도파민이라는 신경전달물질의 불균형이 중요한 역할을 한다고 보고되고 있습니다.

진단은 정신과 전문의와의 면밀한 면담을 통해 이루어지며, 환청과 망상, 사고 흐름, 감정 표현 등을 평가합니다. 다른 질환과의 감별을 위해 MRI, CT, 혈액 검사 등을 병행하기도 합니다.

조현병 치료의 근간은 항정신병 약물입니다. 꾸준히 약을 복용하면 증상은 상당히 개선될 수 있지만, 자의로 중단하거나 조절하는 것은 재발과 악화를 부를 수 있어 매우 위험합니다. 약물 치료와 함께 가족 치료, 재활 프로그램 등 다양한 접근이 함께 이루어질 때 더욱 큰 효과를 기대할 수 있습니다.

특히 일부 조현병 약물은 혈당을 상승시키고 체중 증가를 초래할 수 있어, 당뇨병이 있는 환자라면 식이 조절과 운동, 정기적인 혈당 체크가 필수적입니다. 건강한 식습관과 꾸준한 운동은 혈당 조절뿐만 아니라 정신 건강을 지키는 데에도 큰 도움이 됩니다.

조현병을 완벽히 예방하는 방법은 아직 밝혀지지 않았지만, 스트레스 관리, 규칙적인 생활, 사회적 관계 유지, 정기적인 정신건강 검진이 조기 발견과 치료에 중요합니다. 가족력이 있는 경우, 무기력, 감정 변화, 집중력 저하, 사회적 고립 등 초기 징후를 민감하게 살피는 지혜가 필요합니다.

고유진 교수는 강조합니다.

“조현병 환자는 모두 폭력적이라는 편견은 근거 없는 오해입니다. 일부 환자에게 증상으로 충동성이 나타날 수 있으나, 적절한 치료와 관리를 통해 충분히 조절 가능합니다. 오히려 많은 환자들은 편견과 낙인으로 인한 고립감에 더 큰 고통을 겪습니다. 그러므로 가족과 사회가 환자에게 따뜻한 이해와 정서적 지지를 보내고, 적극적으로 치료에 동참하는 것이 무엇보다 중요합니다.”

조현병은 두려움이 아닌 이해와 연대 속에서 치유되어야 합니다. 따뜻한 시선과 꾸준한 관심이야말로, 이 병을 넘어 함께 걸어갈 수 있는 첫걸음이 될 것입니다.

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